Sedang stress? Perlu bersantai? Bagaimana kalau anda berleha-leha di sebuah pulau tropis? Lalu, berenang di laut yang biru, berjalan-jalan santai menembus hutan hujan yang lebat, atau bergaul dengan penduduk pribumi yang eksotik. Masih adakah tempat seperti itu di bumi? Ya! Di kepulauan Vanuatu yang terpencil.

Vanuatu adalah rangkaian 80 pulau kecil berbentuk “Y” di Pasifik barat daya, yang letaknya kira-kira setengah perjalanan antara Australia dan Fiji. Menurut para geolog, lempeng-lempeng tektonik yang besar di kerak bumi bertumbukan di sini sehingga terbentuklah gunung-gunung tinggi yang sebagian besar berada di bawah permukaan laut. Puncak gunung-gunung yang tertinggi menyembul ke permukaan laut, sehingga terbentuklah pulau-pulau Vanuatu yang tidak rata. Dewasa ini, gerakan geologis memicu terjadinya banyak gempa bumi kecil dan membuat aktif sembilan gunung berapi. Para pelancong yang nekat bahkan bisa menyaksikan lahan cair dari jarak dekat.

Ada banyak hutan hujan yang lebat di kepulauan ini. Di sinilah tempatnya pohon banyan yang perkasa, dengan tajuknya yang bisa menjangkau daerah yang luas. Lebih dari 150 spesies anggrek dan 250 jenis pakis menyelimuti tanah. Pantai-pantai indah dan tebing-tebing curam membingkai air nan jernih yang penuh dengan ikan dan koral beraneka warna. Para wisatawan datang dari seluruh dunia untuk berenang bersama dugong* yang lembut dan jenaka di Pulau Epi.

Keanekaragaman Budaya dan Kanibalisme

Bahasa dan adat-istiadat negeri kepulauan ini sangat beraneka ragam. Menurut sebuah buku panduan, “Vanuatu mengaku mempunyai jumlah bahasa terbanyak per kapita dibandingkan dengan negeri mana pun di dunia.” Ada paling sedikit 105 bahasa dan dialek di seluruh kepulauan. Bislama, sebagai bahasa persatuan, dan Inggris serta Perancis, semuanya adalah bahasa resmi mereka.

Namun, di seluruh kepulauan ini, ada satu kesamaan: setiap aspek kehidupan dikendalikan oleh ritus.* Sebuah ritus kesuburan kuno di Pulau Pentecost bahkan mengilhami demam loncat bungee di seluruh dunia. Setiap tahun pada waktu panen ubi, pria dewasa dan anak laki-laki terjun dari menara kayu setinggi 20 sampai 30 meter. Mereka hanya mengandalkan tanaman merambat yang dililitkan pada pergelangan kaki agar terhindar dari kecelakaan fatal. Karena kepala mereka sekejap menyentuh tanah, para penerjun ini berharap bisa “menyuburkan” tanah untuk musim tanam berikutnya.

Di pulau Malekula, baru pada sekitar tahun 2006 penduduknya mau membuka diri kepada orang luar. Suku-suku yang dikenal dengan nama Nambas Besar dan Nambas Kecil tinggal di pulau ini. Semula mereka adalah kanibal yang ganas, dan konon, mereka menyantap korban terakhir mereka pada tahun 1974. Demikian pula, kebiasaan mereka membungkus erat-erat kepala bayi laki-laki untuk membentuk batok kepala lonjong yang menarik sudah berakhir bertahun-tahun yang lalu. Dewasa ini, orang Nambas sangat ramah dan suka menunjukkan warisan budaya mereka kepada para pengunjung.

Kepulauan yang Bahagia

Pada tahun 2006, Vanuatu berada pada urutan teratas dalam Happy Planet Index. Indeks tersebut, yang diterbitkan oleh New Economics Foundation, sebuah organisasi penelitian dari Inggris, memeringkat 178 negeri berdasarkan kebahagiaan nasional, panjangnya umur, dan pengaruh mereka terhadap lingkungan. “Vanuatu berada pada peringkat teratas karena penduduknya bahagia, harapan hidupnya mendekati 70 tahun, dan hampir tidak melakukan perusakan atas planet ini,” kata Surat Kabar Vanuatu Daily Post.

* Dugong adalah mamalia laut herbivora yang panjangnya bisa sampai 3,4 meter dan bobotnya 400 kilogram lebih.

* Ritus adalah suatu tindakan, biasanya dalam bidang keagamaan, yang bersifat seremonial dan tertata.