Dimana kita bisa melihat ikan hiu berjemur? Salah satu tempat terbaik adalah di lepas pantai Pulau Man, di Laut Irlandia. Para pelancong berlayar dari Pulau Man – jaraknya kira-kira sama dengan Inggris, Irlandia, Skotlandia, dan Wales – untuk menonton ikan-ikan yang lembut berbobot 5 ton ini menyantap plankton, satu-satunya makanan mereka. Menurut Bill Dale, seorang pecinta alam lokal, tempat ini adalah “lokasi yang sempurna untuk wisata alam.”

Seperti apakah Pulau Man itu? Pulau seluas 570 kilometer persegi dengan lembah-lembah hijau, padang-padang semak berwarna cokelat, danau-danau dan sungai-sungai kecil, teluk-teluk yang indah, tebing-tebing, dan garis pantai yang berkelok-kelok ini dihuni oleh sekitar 70.000 orang.

Apa yang Memikat Para Turis?

Para pengunjung Pulau Man yang bersejarah ini sering mencari kucing Manx. Binatang aneh ini mukanya seperti kucing biasa, tetapi kaki belakangnya agak lebih panjang daripada kaki depannya, sehingga perawakannya sekilas mirip terwelu. Selain itu, kucing Manx tidak mempunyai ekor. Meskipun asal-usul kucing Manx ini tidak jelas, konon berabad-abad yang lalu para pelaut membawa anak-anak kucing dari Asia, tempat adanya kucing-kucing yang tidak berekor, sehingga muncullah jenis kucing yang ada di pulau ini.

Balap sepeda motor Piala Turis Pulau Man, yang diadakan setiap tahun, juga menarik wisatawan. Arena balapnya adalah jalan-jalan utama sepanjang lebih dari 60 kilometer. Pada lomba balap pertama, yang diadakan pada tahun 1907, kecepatan tertinggi rata-rata kurang dari 65 kilometer per jam. Sekarang, kecepatan rata-rata untuk menang lebih dari 190 kilometer per jam. Olahraga ini jelas berbahaya dan dari tahun ke tahun telah menewaskan banyak pembalap.

Trem-trem yang ditarik kuda di sepanjang promenade (tempat untuk berjalan-jalan) di Douglas, ibu kota pulau itu, mengingatkan orang akan masa silam yang indah, demikian pula jalur kereta api uap Pulau Man yang hanya tinggal 24 kilometer dari seluruh jalur rel sempit yang semula melintasi pulau itu. Lebih dari 100 tahun yang lalu, Perusahaan Kereta Api Listrik Manx dibuka, dan beberapa gerbong keretanya sampai sekarang masih mendaki setinggi 600 meter lebih ke Snaefell, puncak tertinggi Pulau Man.

Kincir Laxey Besar

Timah hitam, perak, dan seng banyak berperan dalam perkembangan pulau ini, terutama di Pertambangan Laxwy besar. Kincir Laxey Bexar merupakan peninggalan yang megah, yang mengingatkan orang pada keahlian para insinyur zaman Victoria yang membangunnya pada tahun 1854 dan kepada perancangnya, Robert Casement, putra seorang tukang kincir lokal. Garis tengah kincir ini lebih dari 20 meter dan digerakkan oleh air dari sebuah kolam penampung yang ada di lembah jauh di atas. Sewaktu kincir itu berputar dua setengah kali per menit, 950 liter air terangkat dari kedalaman 360 meter, sehingga lubang tambang tidak tergenang air. Engkolnya, yang terpasang pada rangkaian batang-batang yang panjangnya sekitar 180 meter, menggerakkan sistem pemompaan air dalam tambang itu. Poros kincir besar ini saja beratnya sepuluh ton.

Di ujung selatan rumah kincir itu terpampang gambar Kaki Tiga Pulau Man yang bergaris tengah dua meter dan terbuat dari besi tuang. Bagaimana asal-usul dan makna Kaki Tiga ini, yang sekarang menjadi lambang Pulau Man?

Setelah tahun 1246, sebagai lambang resmi pulau itu, gambar Kaki Tiga Pulau Man tertera pada meterai yang biasa dibubuhkan pada piagam. Desain yang sama ditemukan pada sebuah vas Yunani dari abad keenam SM dan dikaitkan dengan salib Yunani, atau swastika. Menurut anggapan umum, lambang itu menggambarkan berkas-berkas sinar matahari dan dikaitkan dengan penyembuhan matahari. Bagaimana lambang ini bisa sampai di Pulau Man? Diperkirakan asalnya dari Mediterania melalui perdagangan dengan Sisilia – pulau yang juga menggunakan lambang itu – atau dari koin-koin orang Norwegia kuno, atau orang Viking. Lambang berupa tiga tungkai bersepatu bot besi, seperti yang terlihat sekarang, digunakan oleh raja-raja Pulau Man yang berkuasa di kemudian hari.

Masa Lalu yang Pasang Surut

Orang Romawi menaklukkan Inggris pada tahun 43 M dan menetap selama kira-kira 400 tahun, tetapi mereka tampaknya mengabaikan Pulau Man, yang oleh Julius Caesar dinamai Mona. Orang Norwegia kuno menyerbu pada abad ke-9, dan menetap hingga pertengahan abad ke-13. Para penjelajah yang gagah berani dari Skandinavia itu menganggap pulau itu cocok dijadikan pangkalan untuk perdangangan dan untuk penyerangan ke negeri-negeri tetangga. Pada masa itu, terbentuklah Tynwald, parlemen Manx, yang dianggap sebagai parlemen nasional tertua di dunia yang terus ada sampai sekarang.*

Kemudian, selama masa yang berbeda-beda, Pulau Man diperintah oleh Skotlandia, Wales, Irlandia, Inggris, dan Norwegia. Lalu, pada tahun 1765, Parlemen Inggris membeli pulau itu. Sekarang, gubernurnya menjadi wakil pribadi Ratu Inggris, karena pulau itu di bawah pengawasan Kerajaan Inggris dengan otonomi sendiri, serta memiliki kemerdekaan sampai taraf tertentu sampai pusat keuangan lepas pantai. Pulau ini juga mencetak perangko sendiri dan mempunyai uang logam serta uang kertas sendiri, yang nilai tukarnya sebanding dengan mata uang Inggris.

Bahasa Manx – Kaitannya dengan Bahasa Kelt

Bahasa kuno Pulau Man adalah Manx, yaitu bagian dari kelompok Bahasa Kelt yang asalnya dari rumpun bahasa Indo-Eropa yang sangat besar. Bahasa Manx adalah cabang Bahasa Gael Irlandia dan berkerabat dengan bahasa Gael Skotlandia. Lebih dari 100 tahun yang lalu, tentang bahasa Manx dikatakan, “Bahasa ini pasti akan lenyap – bagaikan gunung es yang mengapung ke selatan.” Dan, memang benar. Penduduk asli terakhir yang menggunakan bahasa Manx meninggal pada tahun 1974, pada usia 97 tahun; tetapi, sebagai bagian dari warisan budaya pulau itu, bahasa Manx sekarang diajarkan lagi di sekolah-sekolah.

Tidak seperti bahasa Gael Irlandia atau Gael Skotlandia, sampai tahun 1610 bahasa Manx hanyalah bahasa lisan. Pada tahun 1707, The Principles and Duties of Christianity menjadi buku pertama yang dicetak dalam bahasa Manx, yang kemudian disusul dengan buku-buku lain.

* Sebelum itu sudah ada dua parlemen lain, yaitu Logting di Faeroe dan Alting di Islandia, tetapi keduanya sudah bubar.